为什么史学家认为公元536年是世界上最可怕的一年
公元536年,对于全世界来说都是黑暗的一年。根据史学家的的调查了解,在这一年里发生的悲剧和战争超过了历史上任何一个时期。将中世纪称为“黑暗时代”似乎有点夸张,但科学家和历史学家最近确定,人类生活中最糟糕的时期就是所谓的“黑暗年代”之一。在全球范围内,从欧洲到亚洲再到南美,文明停滞不前,因为人们正在应对可怕的自然灾害,带来的困难。瘟疫、饥荒和自然灾害,以及混乱的政治变化和文化动荡,生活在中世纪的欧洲一点也不容易,虽然六世纪的生活似乎异常艰难,但大约100年后,一切都开始恢复。
雾降临欧洲和地中海,并持续了好几月
拜占庭历史学家普罗科匹厄斯(Procopius),是拜占庭帝国最杰出的将军之一贝利撒留(Belisarius)的军事顾问。普罗科匹厄斯在520年代和536年,分别陪同贝利撒留在波斯和西西里岛作战。他写下了那年发生的一个“征兆”:
因为在这一整年里,太阳发出的光和月亮一样,都不明亮,而且它似乎非常像日蚀中的太阳,因为它发出的光不清晰,也不像它习惯发出的那样。
普罗科匹厄斯并不是唯一一个提到536年黑暗的人。叙利亚人米迦勒,拜占庭的书记员,也写过:
日食持续了18个月。在早晨的三个小时里,它会发光,但既不像白天也不像黑夜。
其他来自地中海地区的资料也提到,在公元536年左右,曾有一层云或尘埃遮蔽了地球一年。当专家们回顾这个时代时,他们发现了大规模火山爆发的证据,并可能在全球各地沉积了火山灰。这场雾对欧洲人来说,是灾难性的。
随着黑暗而来的是大范围的饥荒
536年(以及随后的几年)延长的黑暗,对农业的影响是毁灭性的。没有太阳,庄稼就无法生长,而地球的温度也下降了1.6到2.5摄氏度,世界各地的文明,都在努力生产足够的食物来维持生存。叙利亚人迈克尔描述了当时的景象:
在这一年里,果实没有成熟,整个土地好像变成了半死不活的状态,或者像一个长期患病的人。
536年火山爆发后,农作物短缺从爱尔兰蔓延到欧洲大陆,从亚洲蔓延到中国。这一事件还引发了持续数十年的低温。
一场瘟疫席卷了拜占庭帝国
挥之不去的尘雾,并不是使536年成为最糟糕一年的唯一原因。普罗科匹厄斯提到了536年黑暗之后的一场瘟疫,叙利亚人米迦勒写到拜占庭帝国的毁灭:
一场前所未有的瘟疫接踵而至,开始于君士坦丁堡,第一天就有5000人死亡,第二天是10000人,第三天是15000人,第四天是18000人——审计员报告的数字,是皇帝放在城门口的。他们数到有30万人,然后停止计数。
没有人能够幸免,因为它“首先攻击穷人阶层,然后是商人和贵族,包括皇宫。”这些症状“开始于手掌形成的疼痛,并不断发展,直到患者无法迈步。“腿肿了起来,然后脓液爆了出来。”
瘟疫在君士坦丁堡的出现,意味着“这座城市开始散发恶臭(因为未埋葬的人),所以尸体被扔进海里,但尸体不断浮出水面。”查士丁尼皇帝(Emperor Justinian)命令人们离开这座城市,很多轿夫倒在了街上。此外,还有人进入一间无人居住的房子,收集里面的财宝准备逃离这里,但最终在门口,或者在出去的路上也倒下了。
而帝国其他地区的情况,更严重:
瘟疫蔓延到埃及,一个城市被摧毁:只有七个男人和一个男孩活着。就在他们在城里四处游荡时,这七个人突然当场死亡。这时,男孩看见了上帝的使者装扮成一个老人。天使看见这孩子哭泣,就把他从城里带走,说:“去吧,不要哭了,这是异端和罪恶的报应。”
从540年代早期到8世纪中期,查士丁尼大瘟疫,夺走了拜占庭帝国数百万人的生命。
中国和美索不达米亚地区的夏季降雪
536年前后,中国的气候也发生了一些奇怪的变化。据6世纪编年史《南氏纪事》,一种黄色的灰烬状物质从天空中坠落。这种物质的确切成分尚不清楚,但据描述它是可以“一把一把地铲起来”的灰尘。这种物质在530年代后期出现了三次。
第二年,中国的编年史表明夏季会下雪。《南朝史记》记载“夏霜八月雪”,破坏了青州等省的农作物。结果就是大范围的饥荒持续了两年,导致大约70-80%的人口死亡。
在536年夏天,美索不达米亚地区也出现了关于霜雪的额外记录,当时是“一个严酷的冬天,因为大量的大雪,鸟类死亡了。”
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